麻尼姑修莲花 / 高岱明

麻尼姑修莲花 / 高岱明

穷算命，富烧香。早先，淮安显官肥吏多，盐商巨贾多，寺庙自然也多，号称丛林佛院三百六，光河下镇上，就有数十座。最负盛名者四：湖心寺顶大，常住比丘好几百，出了南安、雪庄等诗伯画僧，交游的多是达官贵人、文宿名士，人以“雅和尚”目之（末代几任主持，放荡淫逸，藏经楼复壁中潜藏一些掳来的妇人，遭世人唾骂，鄙称“花和尚”）。庙产极丰，有良田七千多亩，寺北的和尚庄，密密麻麻住满了它的佃户，故僧人衣食无忧，从不屑替俗家做佛事。闻思寺，以律宗寺院持戒精严闻名江淮，聚用、莲谷等大德高僧接踵辈出，享誉“真和尚”。做道场放焰口当然是首选，常忙得一场接一场，故讥诮连赶几处饭局的歇后语云：闻思寺和尚——赶二台。湛真寺佛子人世较深，戏称“俗和尚”，也晨钟暮鼓拜忏诵经，也牵线搭桥说合生意。大檀越小施主多是盐商、牙侩，买卖谈不拢，纠纷找仲裁，脚一抬便上庙里。这三座千年古刹在康熙皇帝南巡时皆蒙御赐扁额，列入淮上八大寺。镇西北，与板闸交界处，还有一座无名小庙，自赵官家坐龙廷起，就以中药材自制“福、禄、寿、喜”等篆字盘香，都说有安神醒脑诸功效，南北客人过淮，无不捎上几盒，“篆香楼”亦随之叫出了名。楼在一片玉兰苑中，是早春赏花的好去处。和尚习精，那时还不兴收门票，便采下嫩花瓣，挂上鸡蛋清糊，入油炸至嫩黄，撒上绵白糖，名曰“玉兰片”，供游客们就茶。钱挣得不少，经荒了许多，落了个“假和尚”的褒贬。这些都是富得冒油的，占尽风光的，至于一些小庵堂尤其是尼庵，可就清苦多了，要不是出了个把奇尼，几乎千百年来沉寂无闻。

紫竹庵在河下镇北，三面环水，从未见长过一竿紫竹，连青竹也没有。一大片芦蒲寂寞地伴着古佛青灯。有天傍晚，青布小轿抬来了一位标标致致、斯斯文文的小姐，在后院三间静室里安顿下来不走了。十四五岁模样，说一口带京腔的官话，柔柔的如雏莺鸣啭。只惜每日独坐禅房，难得开口。庵里供养煞是周到，见天茶是茶、饭是饭，外奉香汤沐浴。从老尼及三个徒弟众星捧月般笑靥上看，布施的银票不是小数目。俗话说：有钱有缘，没钞没窍。日子久了，家中又绝了音讯，就不那么香喷了。大徒弟是出名的尖痨鬼，头一个就作不得。一日午后，借师傅催她上街买米之由，故意在窗外撂下话来：我们出家人原本是吃十方的，如今倒好，竟来了个吃十一方的嘴子，刮骗到我们头上了!聒噪得小姐坐不住了，见有几个长住庵中习静参修的孤寡妇人，正在秋阳下绣花——庵里女工很考究，不是大施主家老人的寿帽寿鞋（八瓣荷花帽、缠枝千叶莲鞋），就是大庙里的宝盖幢幡，诚算小庵一宗大进项。小姐娇花嫩蕊，衣来伸手弄惯了，横针不理竖线，只能先学码鞋底（寿鞋皆软底，粗粗用线将几层刮浆子的绸缎钉在一起，绣花时逐一拆去线脚），没缝几针，就刺破了手指，血滴污了白绫子。不待众人耻笑埋怨，她已用纤纤玉指渲成一朵鲜泛泛的红莲。老尼走过，念声“阿弥陀佛”，叫她别做了，碰身子消停，画几幅在佛前供养吧。哪晓得，这“指画”竟是家传绝艺，几幅墨荷一挂出来，便带携紫竹庵大出了风头。六月十九，是观音菩萨在紫竹林清修成道日，夫人太太们就差挤破了庵门。渐渐，一些士绅也慕名前来瞻佛求画，个别不上道的甚至胡搅蛮缠要当面求教。一时小姐脾气上来，想想六亲无信、返里无望，便生了出家的念头。但老尼不答应，嘴上说，小小人儿才貌双全，可惜了；骨子里，知道她不宜，不想惹来“玉蜻蜓”，又添一桩佛门公案。常言道：女子无才便是德，尼姑有貌难成佛。陈妙常、谭记儿，还有那拢翠庵的妙玉儿，哪一个终成正果了?

偏偏怕事有事。淮关上厨子家的二公子前些日子来索画，得寸进尺还要见人，被挡了驾。回去后三不足四不悠，隔三岔五，纠一帮狐朋狗友，往庵里扔帖子，绕墙外吹笛子，无非淫词浪调，闹得阖庵不得安宁。一早，大徒弟从门廊里拾得一张帖子。进院就抖落着跺脚大骂：活出神闹鬼!画荷画水，不够糊嘴!尽惹一身骚!没见过这脸比城墙厚，死赖在庵里不走!待凑热闹的围了一圈，竟故意人来疯，忘形地将帖子上混帐话当经念起来：慈悲三藐三菩提：你我青春正相宜，双修两级佛浮屠，省得夜夜念男无。老尼一把夺过，撕成碎片。明知惹不起淮关上，只能哭丧着脸一声接一声长叹。小姐气得手脚冰冷，浑身发颤，一语不出，双泪横流。任旁人好劝歹劝，两天下来，粒米未进。大徒弟冷笑道：你们也不用徒费口舌，饿急斗了，自晓得噇。果然到了第三日半夜，香积厨那边就传来动锅动铲子的声音，各人好笑，皆懒得理会。老尼不放心，天蒙明起来，到她房里张张，铺盖叠得整整齐齐；摸到锅上一看，青灰冷灶，小半锅炒焦了的蓖麻子（小庵里常用它榨油点灯）在，人却了无踪影。这可不得了!老尼一屁股跌坐在地，哭出声来。惊起众人，才渺渺透出：小姐是某名宦的掌珠，因突遭变故，来庵避难的。哪天人家府上来要人，大伙就不得命了。大徒弟朝锅上白了一眼：两腿长在她自家身上，谁能日夜看住?再说，也不见得就上了绝路，要死的人还有心肠半夜爬起来炒蓖麻子?是啊，那玩意又不可救饥当饱，做什么用哩?望着小半锅炒焦的蓖麻子，众人百思不得其解。许多年过去了，旁人早就忘得一干二净，惟有老尼心里不踏实，直到圆寂仍不瞑目。

义和团与洋人开仗的那年夏秋间，先是萧湖“大头怪”闹得沸沸扬扬，弄出了几桩无头案，莲花街上石观音庵的老和尚也给活活吓死了。徒弟将庙门一锁，逃亡——游方去了。李秉衡的勤王军到了河下码头，突发兵变，大肆抢掠，又死了些平民。一时镇上人心惶惶，寝馈不安。夜晚更凄清，蜿蜒的石板街上撂棍都砸不到人，任凭一弯凉月肆意涂抹着诡谲的霜影。忽然，湖嘴大街南头有了动静，缥缥缈缈疑似天外来声：铎!南无阿弥陀佛!铎、铎……木鱼声声，直欲敲进人心腔骨髓里；一曲梵音，圆润柔和、空灵悠扬，听得大人伢子心定神安，沉沉欲睡。挑水的王二，夜兼击柝挣碗酒钱，听着蹊跷，寻声从石工头拐向花巷，正迎面碰上，一声惊呼：我的亲妈呀!跌了个七荤八素四爪朝天，纸灯笼滚出丈把远。天亮，遇一帮练石担子的小弟兄，诉说夜来奇遇：听经，动心；见人，掉魂；八成是遇见了狐大仙。有几个胆大的好奇，晚上远远尾着木鱼声，沿估衣街向东，过二帝阁折南，绕竹巷街出圩门，一路跟到了莲花街上，见她进了石观音庵。

既踩准脚跟，白天爬树翻墙，总不难探出个究竟。不到下晚，镇上就传开了：石观音庵来了新主持——干枯瘦小又奇丑无比的尼姑：满脸乌黑乌黑，坑连着坑，洼套着洼，疤撮住疤，绝非寻常害天花，倒像是用什么大小差不多的椭圆形颗粒硬烙出来的，除了一对雾蒙蒙的眸子外，鼻不像鼻子，嘴不成嘴，黑地里撞对脸，真能吓死人!难怪半个徒弟也收不到，却不知从哪块，拐来几十个老少不等的侉女人。镇上人又开始提心吊胆了，倒不是惧怕麻尼姑（王二给诌的尊号），是生怕这帮女人与义和拳有牵连，再惹出什么祸事来。大家天天冷眼瞅着，察听着，小庵一举一动自逃不过众人眼睛：

麻尼姑前世七大八（即差不离）是个“米虫子”，天一亮就将女人们吼喽起来，编柳织蒲纳鞋底做针线。蒲包蒲席蒲扇，柳筐柳篮柳箱，三天两头有行贩上门收。价钱，你休想蒙她，多一钱不要，少一钱不卖，一口价!卖了钱，一不修殿宇，二不添法器，身上旧布袍补丁摞补丁也不换新，不是用来买稻子，就是称棒头（“老佛爷”西狩途中，因棒头充饥救驾有功，刚赐名“玉米”，此地人尚不知），庵后一排草寮里，堆得满囤满瓮，死命攒着也不知作何用。人说“淮抠”，她比淮安人还抠，自己也和众人一样，早斋一碗棒头粥，几茎炝野菜；午斋一钵糙米饭，半盏青菜萝卜。晚间却与俗人不同，只饮一盂白水——“过午不食”。亏她有力气夜夜出来念佛，下半夜也只坐在蒲团上打个盹儿，从未见平躺过。拿闻思寺老和尚的话说，那叫“不倒单”，出家人十有八九玩不来。

有时，女人们想起烧毁的庄子，死散的亲人，常常哭成一条声；或叫苦喊累、怨地恨天，她就俗讲故事：西方有阿弥陀佛净土，人人住七宝楼台，浴八功德水，饮甘露，吃禅三昧食，永离五浊世界，没有生老病死天灾人祸，佛菩萨与众生皆平等，爱乐无间，光明圆满……就跟她去过一遭才来似的，说得有鼻子有眼，不由你不信。女人们追问：咋能到得那旮旯呢?她说要“修莲花”：逐日累积功德，一瓣一瓣地修成千叶莲台。众人一听直叹兴：俺们大字不识一个，看不了经书；铜钱不见一个，拿啥修桥补路?门儿也没有!她却一口咬定：不识字无关，不懂佛理无关，只要一心念佛名：“阿弥陀佛!”开口也好，默念也好，行住坐卧，喘息不替，终生不改。勤修功德，万行万善，但求力所能及。只要信深愿切，仗阿弥陀佛威神力，自家修持功德力，就能往生佛国净土。说得个个愁眉舒展破涕为笑，整日鹦鹉学舌，也将“阿弥陀佛”挂在嘴上。女人们扎堆过日子，难免嫌少争多，怄气杠嗓。她听见了，便不乐，半天不言语。天黑往经堂一坐，听她数叨吧：大家都是苦命人，更要相助相爱，再鸡争鸭斗，只怕这些日子修的莲瓣又枯萎了许多……渐渐，便不听人再吵架了。

麻尼姑不仅广长妙舌，嘴一份还手一份，织席编扇都比人又快又好。更有绝技在身：一日，织蒲的侉妞儿想起被洋大炮炸死的娘，眼泪扑簌簌掉在手里活计上，被她看见，接过蒲扇，手蘸染柳条的桃红颜料，画了一幅盛开的千叶莲，说：姑娘只要诚心苦修，你娘早晚会登莲界。打这以后，凡绘莲花的蒲扇总能卖出好价钱，上市一抢而空。秋去冬来，女人们已不再哭哭啼啼哀身世叹命苦，从早到晚手不停脚不住，为老人堂、小人堂（分别收养孤寡老人和孤儿）赶棉衣、编蒲合（蒲编的保暖床垫）、织茅窝（芦花编的保暖鞋），一门心思为自己和亲人“修莲花”。镇上人见没给地方添什么乱子。这才放下心来，嫌庵名拗口，干脆改叫莲花庵。

大兵过后必有大灾。第二年，直隶、山东闹春荒，人相食。西太后挟着皇帝躲西安去了，国已不国，无人料理赈灾这茬破事儿。逃荒的饥民只好南下。奔漕运总督来要饭吃。莲花庵的存粮派上了大用场，连两淮八大寺也相形见绌，麻尼姑头一回令淮上僧俗刮目相看。

不料，善因却结下恶果。光绪三十二年（1906），淮沭沂泗诸水一齐泛滥，百年不遇。徐海一带六十万灾民被官府围堵在淮，不准南下度荒。一时赈粮奇缺，公私窘迫。一天半夜，趁麻尼沿街诵佛的工夫，一群来路不明的人哄抢了莲花庵，除灶边半桶米没上眼，其余粮食抢了个精光。庵里收留的百多号女灾民，顿时呼天抢地。麻尼姑跑回来，一面发快信向江南名刹募粮，一面把人都拢上经堂来，一人一个蒲团挨排坐下，不许出声，不许走动，一心冥想极乐净土。她自己坐在上首，面向众人，打木鱼念佛名，说是要闭门“打七”度难关。头几天，老人、病妇、伢子还能分半碗薄粥，后来就和大家一样，只有白水了。第七天，镇边码头卸下几袋米面，脚夫敲开庵门，只见佛堂上一个个东倒西歪，惟独麻尼姑坐得直挺挺的，唇舌口腔全冲出了火泡，嗓音已嘶哑，还是抑扬顿挫，“阿弥陀佛……”一声不搭将。直念得众人涕泪纵横，牙关紧锁，气如游丝……奇了，竟没有死人，也没有走人。

这回，麻尼姑想不出名也难了，上海的报纸上都登了“打饿七”。她依旧编席、画扇、攒钱、贮稻，小镇夜空中依旧回荡着清越柔宛的诵佛声：

莲池无日不花开，四色光明映宝台。金臂遥伸垂念切，众生何事不思来。

要将秽土三千界，尽种西方九品莲。仔细思量别无术，只消一个念心坚。

木鱼声声，敲走了匆匆岁月，麻尼姑也老了。一天比一天迟缓的步履像钟摆一样，终于停住，走不动了。不过，余威尚在：管住一百零八巷的“吵夜郎”（夜啼的孩子）们不敢放声夜哭，就连二层街上蜡烛店的恶媳妇也收敛了许多，婆婆不挨骂了。

民国二十年（1931）七月发大水，河下镇又是一片泽国。有人陡然想起久瘫病榻的麻尼姑，赶紧挑了四个壮小子，用竹床把她抬到运河堤上。老尼瘦弱不堪，缩成一小团儿蜷在床上，一路连称罪过!罪过!头一回向人说起：当年在宝华山隆昌寺受戒后，只身参九华结茅苦修，行脚入川朝峨眉，之后访五台，历幽燕，走齐鲁，全是靠两条腿步行，未曾乘过车轿骡马，今日如此劳烦各位，真造了大孽了!……洪峰一路咆哮着眼看就到，各人慌得手忙脚乱，哪个还有心肠听她没牙没齿絮叨?将竹床子往堤上一撂，抢险去了。再说，谁能想到她会舍身魇水哩?只见浊浪山立，大溜直冲湖嘴街头河岸拐弯处，报警的锣声骤响起来……就在险象环生之际，一团白影滚至堆边，纵身扑入洪涛，一眨眼被卷得无影无踪。所幸不多时水势趋缓，大堤居然无恙。

七日后，河西金牛墩，举行了一场盛大的合龛仪式。淮安绅商士农各界公献了一顶华盖，彩缎上绣着：“霁月光风”、“慈悲济众”。这一来，妇孺皆知，麻尼姑法号“霁慈”。身披袈纱手持禅杖的闻思寺长老，为比丘尼霁慈举火，朗声说偈，晌如洪钟：紫竹种因缘，莲花成正果，咦!顶上一朵祥云过，西方添了个须弥座。

有老人蓦然记起，早年紫竹庵失踪的小姐和那半锅炒焦的蓖麻子……

（高岱明）