秦焕（1817-1891），字文伯，清嘉庆22年生于淮安世代穷苦的儒生家庭。“曾祖钦，邑诸生，祖淦，国子监生，考廷楝，邑诸生”，（顾云臣：《广西按察使秦公神道碑》）、从父光第，字次游，“少有才名”为“禾中七子”之一，工诗词书法，浙江巡抚汪有龄“爱其才，延入幕”，光第妻杨贞淑，字药生，是一位贤妻良母，又是一位能诗善画的才女，“善写蓝，著《眉影楼诗稿》”（《续纂山阳县志·人物》）廷楝中年早逝，家境困顿，少年秦焕读书勤苦，颇得光第夫妇赏识，并将其带在身边，随时教诲指点。“年二十一，受知祁文端公，补渚生”，后屡试不中，在家课馆授徒。秦焕青年时，曾遭妻丧子夭的变故，历尽人生坎坷，“功名蹭蹬余才短，儿女艰难汝恨长”。这是秦焕悼亡妻的两句诗，很形象地道出了其入仕前的生活际遇。秦焕年近不惑，方“借用浙闱并补乙卯科中举”（《续纂山阳县志·选举》），咸丰十年（1860）中进士，分户部“以主事用”。
秦焕一登仕途，即表现出“干练之才”。初“随大臣贾桢办理团练”，因“襄办军务”有功，“奉旨赏加员外郎衔。”同治5年（1866）被派往通州验收漕粮，“事竣，诏俟补主事，后以员外郎即并加四品衔。”9年“办理捐铜局，赏加道衔”，升任“捐纳房豁免处总办”。由于秦焕办事兢兢业业，忠于清廷，1872年同治皇帝结婚，他被抽调“恭办大婚典礼”，事毕，诏加“三品顶戴”。清廷每三年定期对文武官员考绩一次，谓之“京察”，每次京察，秦焕均得“一等加一级”。短短十多年中，他春风得意，成了清廷的高级官吏。
光绪6年（1880），秦焕由京外放广西桂林知府。他到任后即“以振文风、端士习，厘定书院为首务”，“一时登高第者悉出门下”。秦焕为官“慈惠开敏，周知民间疾苦”。鸦片战争以后，清王朝面临无以挽回的颓败局面，民族矛盾、阶级矛盾十分尖锐。地方官吏更是鱼肉乡民，所属临桂县发生“民变”，“大吏派兵弹压并往剿之”，而百姓则“守隘相持”，大有剑拔弩张之势，秦焕上书广西巡抚倪文蔚，“彼民索德我，必不忍以刃相向……请去兵”，“遂单骑独往，属耆老开诚布公谕以利害”，“民悦服散去”，平息了事变，使百姓免遭涂炭。光绪8年（1882），秦焕调任梧州知府。当时法帝国主义在占领了越南以后，将侵略势力向两广、云贵渗透。法人来梧州将建教堂传教，“梧人出阻，势汹汹”，法使者乘船至，百姓万人“拥而哗”，势态严重，一触即发。此时“炮声訇訇然四起”，法使大惊问：“我以通商衙门知会来此，纷纷者何为?”秦焕面对侵略者理直气壮：“你并不是来通商，而是来传教，你法国人如果能出资赡养我们这里百姓及其家口，梧州百姓信教的其数不可计。”法使者“语塞”，请求秦焕解围。秦焕疏导百姓散去，又很有礼貌的送法使者上船，“使急起碇，遥谢逸去”。这里是“洋人怕百姓”，即不见“百姓怕官，官怕洋人”。梧州绅民均赞秦焕与洋人斗争有理、有节。
1885年，中法战争爆发，清廷主战派一时占了主导地位，面对法侵略者的挑衅，任用了老将冯子材，调南洋军队去广西前线。梧州位于西江与桂江的交汇处，是水陆交通要冲，“饷糈军械络绎道途，悉由该境经过”，秦焕积极参与备战事宜，运送大量军用物资“需舟楫缆夫，所费不赀。”秦焕拿出自己的奉银雇用船只纤夫，不加重当地百姓的负担。冯子材取得镇南关大捷并克复谅山，第一次取得了中国近代史上反侵略战争的胜利。后清廷嘉奖有功人员，秦焕亦“以援剿克复谅山”，立了大功，“赏加二品衔”，写下了他政治生涯中光辉的一页。
是年夏，秦焕“回桂林任”，适逢大水，“省河一夕暴涨数丈，沿江居民漂没”，“焕登城垂涕，随赴四乡勘灾”，还呈请广西巡抚“将本年粮赋分别蠲缓，并捐廉收埋骸骨，抚绥防范，民心乃定。”第二年桂林又大水，民“大饥，米石腾贵”。秦焕一面命“设厂施糜食饿者，先碾义仓谷平粜”，一面派员去广东购米，并商请沿途免税。“粤西里税米谷为大宗，”免税无法落实。秦焕“以为事当权其缓急，救饥即以防乱，未可因噎废食，亟以印照给商免税。”水运的粮食一时难以抵达桂林，秦焕又派人在附近全州（今广西全州县）购米，“由陆星夜趱运”，承办官员虑及陆路运输费用太大，“焕曰‘民命为重，若费重不获开报，倾家赔补所不辞’，于是，陆运米迅至，以继粜局，而东省商运米亦至，全活灾民以数十万计。”
光绪15年，秦焕调任广西按察使，“督理通省发审案件”，他审理案件重视实地勘验，调查研究，常训诫下属官吏，对犯人不能滥施刑罚，罗织罪名，要“务得其情，秉公执法”。在广西，秦焕还兼任过布政使，“署理盐法道”，清《国史馆（秦焕）本传》称其“生平精力过人，……案牍纷云，悉心剖决，笔如旋风，洪纤毕举”，并赞其“在官勤求民瘼，所至劝蚕桑、设书局、平榷课、通沟渠、恤孤寡、给旅榇。”广西几任巡抚倪文蔚、李秉衡、沈秉成均推荐秦焕为“循吏第一”。
光绪16年，秦焕“奉旨入觐”。百姓献“慈云远恋图”，并将其在桂林政绩刻石立碑，“覆以亭”，取名为“望来亭”，秦焕离开桂林时“题旌颂德者充衢，老幼扶携牵衣百里”，“焕泣别许再至。”秦焕在进京途中，经湖北黄州（今黄冈县）时，不慎伤足，遂陈情改道“归籍养疴”，第二年病逝于淮，享年七十四岁。
秦焕著有《剑虹居文集》、《剑虹居诗集》、《剑虹居制艺》、《时文感旧集》等。
秦焕作京官时，“文名满天下，所著《剑虹居制艺》一时纸贵洛阳，不胫而走。”（周璜；《时文感旧集·序》）“文章经济倾动朝右，一时投附门墙者甚众。”曾任漕运总督的恩寿在《剑虹居文集·序》中写道：“窃维二十年前，程门立雪，春风化雨，如在目前。”他称赞秦焕为官“所居民富，所去民思，五管之间，有碑在口”，称其“文则摩垒西京，朗润清华；诗则嗣音六代。”曾任淮安知府的汪树堂亦评论说，“先生官京曹，以文章动朝右，及其出守桂林，荐历监司，其爱民也若子弟，其定策也若蓍蔡，其任事也若决江河。盖有真性情而后有真学识，有真学识而后有真经济，用能诚无不格，废无不举。”这些评论虽不免溢美，而可见声名曾轰动朝野，这也是事实。秦焕的诗大部分是“一时酬应之作”，但其政论文往往立论新颖，论据确凿，颇有特色。他分析自鸦片战争四十年来，国内外发生的种种事件后，认为清廷“始误于和，继误于战，兼误于和而战，战而和。而予谓，欲无贻误唯在于和不忘战。”（《论洋务（一）》）他称赞林则徐是“一代伟人”。禁烟运动应既治标又治本，“吾禁吾国臣民不得食烟，果不食烟，则市烟不禁自绝。”他大声疾呼：“今之地方官吏，稽古之人多，通今之人少，昔人谓不通经济不足以致用，吾则谓士不通今，亦安足致用?”这些观点很有见地，颇具借鉴价值。
秦焕是一位干练、有政治头脑的封建官吏，他从政三十年，政绩显著，政声斐然。他忠于清廷，从维护封建统治阶级的最高利益出发，在其职守范围内，作出种种努力，受到清最高统治者的赏识，同僚的赞誉，然而正值我国封建社会行将最后崩溃的时期，这些努力当然无补于清廷将倾之大厦，这不能不给人们留下感慨和思考。
引文未注明出处的均见《国史馆（秦焕）本传》、《剑虹居文集》。
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