清末年间,淮安府衙占地总面积近2万平方米,三百余间房室。内部房屋历代毁建和用途多有变化,现根据清末情况简述如下。大门面南临街,前有七丈长的照壁,东西有牌楼,极为闳壮。西牌楼在府市口,东牌楼在报恩寺(原区电影院位置)前,各四柱,金丝楠木制成。石础径可六尺,柱高二丈余,矗立云表。东牌楼曰“长淮重镇”,西牌楼曰“表海名邦”。毁于清末。整个建筑九分中东西三路,中路为正房,除大门、二门外,有大堂、二堂两进。再往内为官宅之门,入门为上房,为知府等人住宅。上房后有楼,亦曰镇淮楼。大堂为知府处理公务之处,东西长七间26米,南北宽五间,深长18.5米,脊高10米,高大雄伟,气势恢宏。堂前大院,东西为六科办公用房:东为吏科、礼科、户科,西为兵科、刑科、工科。
大堂北为二堂,两堂之间有一座三槐台(一说三槐台在府衙内别外),建自明朝嘉靖年间,用以镇压淮河水患。据记载,该台前后各有两根铜柱,后又柱间还有一铁釜。柱高一丈零五寸许,围三尺许。柱上均有铭文:
前东柱云:神柱既立,妖魑遁藏,六龙骧首,以迎太阳。日鉴在兹,赫然灵光,驾彼鲸波,桂景扶桑。
前西柱云:阴阳之灵,金精之英,立于西点,自天保定,与淮俱安,为淮作镇,神明卫之,上帝有命。
后东柱云:肃将明威,建兹严城,爰立标准,以树风声,狂涛既息,东海永清,百灵来朝,视兹国桢。
后西柱云:桓桓铜柱,植于金城,为南山寿,不骞不崩,万世永赖,地平天成。嘉庆庚申秋八月。
嘉靖庚申为嘉靖三十九年,即1560年,此柱建立距今已有436年。
二堂为知府处理日常事务之所,东西5间,长22米,南北阔3间,长11米,脊高8.5米。三堂为上房官宅,即知府等生活起居之处,类似故宫前三殿、后三殿之意,也是封建官衙的通常格局。上房后有一座楼,名曰镇淮,与铜柱一样,亦有镇压水患之含义。
西路为捕厅署,亦有大门、二门、大堂、二堂、上房。东路为迎宾、游宴之所。从大堂院东官厅门进入,就可见到藤花厅。厅东有一四合大院,为寅宾馆。北边正堂名“宝翰堂”,堂之西壁,嵌明摹勒的《娑罗树碑》一通。《娑罗树碑》为唐代大书法家李邕所书,原在淮阴县署,后已亡佚。明隆庆间,淮安知府陈文烛从文学家吴承恩家中得到旧拓一本,沐阳吴从道(亦淮安书法家,世居淮安城内)定为原刻真迹,遂摹勒上石,陈文烛为之作跋,并筑宝翰堂储之。民国初年,《娑罗树碑》移置府学,今不知下落。但明清以来,文人雅士歌咏的诗文俱有典籍。
藤花厅后为厨房,厨房东为四桂堂,当为馔堂。
此外,据地方史料记载,尚有志清堂,在府治后,为宋楚州守臣孙虎臣书额;筹边堂,在府治内,亦宋时建,据说当年“轮奂鲜明,甲于邻郡”。
府衙内后部有一园,原名“偷乐园”。知府陈文烛《淮上诗》中有《三月三日偷乐园》,其序云:“园在公衙后,有亭池、菜畦、修禊之辰,命儿子均圭约其师费以方饮焉。因读丽水终年公壁间碑:‘水亦忧,旱亦忧,太守之乐偷矣’”。张公名敦仁,嘉靖二十九年任淮安知府。他作过一篇《偷乐园记》,记中说:“堂之北有署,署之内有亭,亭有池,池之上有桥,亭之左右有桧、有槐”。“偷乐”之名即他所取,并立匾额于其中,其《偷乐园记》亦刻石其间。天启年间,淮安知府宋祖舜认为“偷”字不雅驯,改为“余乐园”。
淮安府衙在经过近年的修复后,俨然成为我国保存较为完好的两座知府衙门之一。它的存在,为研究我国古代的衙门文化提供了重要的实物标本。
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